A arte de esquecer
Iván Izquierdo,
Lia R. M. Bevilaqua e Martín Cammarota
Talvez o maior
pesquisador na área da Memória nos últimos 50 ou 60 anos, James McGaugh, da
Universidade de Califórnia em Irvine, num livro publicado em 1971, apontou que
“talvez o aspecto mais notável da memória é o esquecimento” (Harlow et al.,
1971).
De fato,
esquecemos a imensa maioria das informações que adquirimos. Todos reconhecem
que a infância é o período mais importante de nossa vida, porém, se nos
convidarem a relatá-la, nenhum de nós levaria mais do que umas poucas horas. O
médico que mais sabe sobre Medicina poderá expor tudo o que sabe também, no
máximo, em poucas horas. A maioria de nós lembra com detalhes o que estava
fazendo, onde e com quem, no momento em que morreu Ayrton Senna; ninguém se
lembra do que aconteceu 24 horas antes ou depois. A morte do Senna é uma
memória altamente emocional, que recordaremos sempre porque foi gravada de
maneira indelével (ver comentário no final deste artigo); as memórias do dia
anterior e do dia posterior correspondem a memórias inexpressivas, que logo
esquecemos para sempre.
Há várias razões e mecanismos para isso. Para começar, os mecanismos da
memória se saturam (Izquierdo, 2002). Para continuar, Jorge Luis Borges, num
conto chamado “Funes o Memorioso”, demonstrou, pelo absurdo, que lembrar tudo é
impossível. O personagem, Funes, pode lembrar até o último detalhe um dia
inteiro de sua vida, mas, para fazê-lo, requer outro dia inteiro de sua vida, o
que é impossível (Borges, 1943).
De fato, é necessário esquecer, ou pelo menos manter longe da evocação
muitas memórias. Há muitas que nos perturbam: aquelas de medos, humilhações,
maus momentos. Há outras que nos prejudicam (fobias) ou nos perseguem (estresse
pós-traumático). Em razão do problema da saturação, existem memórias que nos
impedem de adquirir outras novas ou adquirir outras antigas, mais importantes
(por exemplo, como fugir em uma situação de medo). Borges, em seu conto, aponta
que Funes era “incapaz de esquecer para poder pensar, (pois) para pensar é
necessário esquecer (detalhes) para poder fazer generalizações”.
Formas de esquecimento
Há várias. A mais estudada é a extinção, à qual dedicaremos
algumas linhas a seguir. Outra, popularizada por Freud, é a repressão,
talvez vinculada com a anterior. Existem memórias que não ultrapassam poucos
segundos, e ficam na memória de trabalho. Outras não ultrapassam a memória de
curta duração (e não ficam na memória de longa duração). Outras memórias duram
poucos dias e depois desaparecem. Por último, há o esquecimento real:
memórias que desaparecem por falta de uso, com atrofia sináptica.
Extinção
Descoberta por Pavlov há mais de um século, a extinção se deve à
desvinculação de um estímulo condicionado do estímulo incondicionado com o qual
tinha se associado e gerado uma resposta aprendida; o estímulo passa a se
vincular com a ausência desse último estímulo. Por exemplo, se associamos uma
campainha (estímulo condicionado) com um choque elétrico (estímulo
incondicionado) e com isso se gera uma resposta de flexão, e passamos a
apresentar à campainha isolada, sem o choque, essa aos poucos irá se associando
com a falta de choque e a resposta de flexão será suprimida. A campainha deixa
de sinalizar um choque; passa a sinalizar que não virá mais um choque. Se vamos
todos os dias a um guichê onde recebemos dinheiro, e a partir de certo dia lá
não nos dão mais dinheiro, associaremos o guichê com a falta de dinheiro.
Isso tem um tremendo valor adaptativo, porque nos impede de insistir na
realização de comportamentos (ou em manter pensamentos) que já não se ligam
mais com a realidade. A partir da última série da escola, não precisamos mais
nos lembrar daquele professor de aspecto feroz...
A extinção foi muito estudada em nossos laboratórios. Depende da ativação
de receptores glutamatérgicos NMDA (N-metil-D-aspártico), proteína cinase
dependente de AMPc (PKA), proteínas cinases reguladas extracelularmente (ERKs),
proteína cinase dependente de cálcio e calmodulina (CaMKII), expressão gênica e
síntese protéica em uma ou mais das seguintes estruturas: hipocampo, amígdala
basolateral, córtex entorrinal e área pré-frontal ventromedial (Vianna et al.,
2001, 2004; Milad & Quirk, 2002; Bevilaqua et al., 2006).
A relação com uma ou outra estrutura depende da tarefa utilizada em
animais (Myers & Davis, 2002); o córtex pré-frontal ventromedial parece ser
necessário para todas, e nele a extinção se correlaciona com atividade elétrica
específica e há necessidade de síntese protéica. A participação de várias
dessas estruturas na extinção do medo aprendido foi confirmada por ressonância
magnética funcional em humanos (Phelps et al., 2004).
Utiliza-se desde Freud (1959) a extinção na terapia do medo aprendido.
Ele e seu discípulo S. Ferenczi a aplicaram em um caso de fobia, dando-lhe o
nome de “habituação” (Freud não tinha simpatia alguma por Pavlov, para quem a
habituação era outra coisa (Vianna et al., 2000)). O sucesso foi imediato e, a
partir deles, a extinção foi largamente empregada no tratamento do medo
aprendido (Rothbaum & Schwartz, 2002; Cammarota et al., 2003). Nos últimos
anos, tem sido empregada como tratamento de escolha na terapia do TEPT
(transtorno de estresse pós-traumático); alguns autores norte-americanos
preferem chamá-la de exposure therapy (Beckett, 2002; Rothbaum &
Schwartz, 2002). Na extinção, de fato, o terapeuta faz uma (sobre)exposição do
paciente a fotografias ou a outras circunstâncias pertinentes ao trauma
inicial, salientando a ausência de conseqüências perigosas ou assustadoras
nessa exposição. Em trabalhos recentes, nosso grupo estudou de maneira
paramétrica como pode ser feita essa sobreexposição do antigo estímulo
condicionado sem consequências temíveis no rato; foi obtida uma extinção
completa que requereu nova expressão gênica e síntese protéica no hipocampo
para restabelecer a resposta original (Cammarota et al., 2003).
Repressão
Um dos postulados mais heurísticos de Freud foi o da repressão de
memórias. Essa pode ser voluntária ou inconsciente. Na primeira, propomo-nos a
cancelar a evocação de memórias que nos causam desagrado, mal-estar ou
prejuízo: “Não quero me lembrar mais da cara daquele sujeito (ou daquele lugar,
ou daquele incidente)”. Na segunda, o cérebro faz isso por conta própria, para
o qual evidentemente tem uma tendência autoprotetora. Há muitas evidências de
que ambas as formas de repressão representam, essencialmente, a mesma coisa. Se
o cérebro reprime determinada(s) memória(s), deverá ser em razão de um estímulo
originado em algum lugar, seja esse voluntário ou não. Esse estímulo deve
provir da própria memória, por definição. Anderson et al. (2004) estudaram a
atividade de várias áreas cerebrais na repressão voluntária, tomada
explicitamente como exemplo das duas formas de repressão. Verificaram que no
momento da repressão ativa-se o córtex pré-frontal ântero-lateral,
concomitantemente com uma diminuição da atividade do hipocampo, área vinculada
fortemente com a evocação. Ou seja, uma região diferente do córtex pré-frontal
vincula-se com a repressão. Estudos recentes de nosso laboratório apontam,
porém, para uma relação
estreita entre ambas as regiões pré-frontais, em relação à construção de
memórias de longa duração a partir da informação que elas processam durante a
prática da memória de trabalho.
A extinção e a repressão não equivalem ao esquecimento real
Tanto as memórias extinguidas como as reprimidas podem voltar à tona,
quer espontaneamente quer como conseqüência de estímulos específicos (Rescorla,
2001; Izquierdo, 2002; Cammarota et al., 2003). Não correspondem, portanto, ao
conceito de esquecimento real, pelo qual as memórias efetivamente se perdem. Os
mecanismos da extinção e da repressão são ativos e envolvem a inibição
específica de uma ou mais memórias por intervenção de mecanismos nervosos
determinados (córtex pré-frontal ventromedial, hipocampo, amígdala, córtex
entorrinal em um caso; córtex pré-frontal ântero-lateral, hipocampo em outro).
Na extinção, os mecanismos moleculares que a sustentam são em boa parte
conhecidos (ver acima).
A persistência das memórias por períodos curtos também não corresponde
ao esquecimento real
Há formas de memória que duram poucos segundos ou minutos (memória de
trabalho) ou poucas horas (memória de curta duração).
O médico austríaco Sigmund Freud (1856-1939), fundador da psicanálise,
em Londres.
A memória de trabalho retém as informações na medida em que essas vão
aparecendo, essencialmente on-line ou por um curto tempo a seguir. Um
bom exemplo é o da terceira palavra da frase anterior; todos a retiveram só o
tempo suficiente para entender essa frase, e talvez a seguinte. A essa altura,
já a perderam; se não voltarem atrás para relê-la, não a recordarão. A memória
de curta duração é um processo mnemônico desenvolvido no hipocampo e no córtex
entorrinal, utilizando mecanismos em boa parte próprios e independentes das
memórias de longa duração que ao mesmo tempo estão sendo geradas (Izquierdo et
al., 1998). Dura no máximo seis horas e serve ao propósito de um albergue
provisório para a informação que depois poderá ou não ser armazenada como
memória mais estável ou permanente; corresponde ao que William James (1890)
denominava “memória primária”.
A maior parte dos componentes da memória de trabalho desaparece em
segundos; os da memória de curta duração não persistem além de umas poucas horas,
a menos que se tenha conseguido construir uma memória de longa duração ao mesmo
tempo (Izquierdo et al., 1998; Izquierdo, 2002). A não-persistência dessas
memórias mais breves decorre de seu papel fisiológico e não implica
esquecimento algum. Um jogador de futebol se lembrará da cara daquele jogador
do time oposto que o perseguia durante o jogo; depois, especialmente se seu
time ganhou, o esquecerá. Se for de algum adversário longínquo (coreano,
suíço), esquecerá para sempre.
E as memórias que duram poucos dias?
Todos nós que alguma vez estudamos só para uma prova (o
vestibular, por exemplo) sabemos que há memórias que não persistem além da
prova. Um ou dois dias depois as esquecemos para sempre. Numerosos trabalhos
demonstram que na construção de uma memória de longa duração são necessárias a
expressão gênica e a síntese protéica nas primeiras três a seis horas, no
hipocampo ou em outras regiões vinculadas a esse processo (cf. Cammarota et
al., 2003; Izquierdo et al., 2006). Estudos recentes feitos pelo grupo de J. H.
Medina em Buenos Aires, em colaboração com o nosso, sugerem que há um segundo
processo que envolve síntese protéica no hipocampo doze horas depois da
aquisição, pelo qual as memórias persistem para além das 48 horas depois de
apreendidas. Esse processo pode se denominar “manutenção” e requer também pelo
menos um fator neurotrófico (o BDNF) no hipocampo, ao mesmo tempo que requer
síntese protéica, isto é, doze horas depois de ter adquirido uma memória.
O esquecimento real
Como vimos no início, porém, além das diversas maneiras que existem de
inibir a evocação e/ou de “escantear” memórias, há muitíssimas dessas que se
perdem inexoravelmente e de forma irreversível. Ninguém se lembra do que fez na
tarde de 4 de agosto de 1996 ou na hora seguinte após ter visto determinado
filme. A menos que essa data ou essa hora tenha coincidido com algum evento
emocionalmente forte. As memórias com conteúdo emocional forte são gravadas com
participação das vias nervosas que regulam as emoções, que agem estimulando
vias enzimáticas hoje bem determinadas no hipocampo e outras regiões a ele
ligadas (a via da PKA). Essas vias estimulam indiretamente a formação de novas
sinapses como sustentáculo dessas memórias e essas costumam, assim, persistir
muitos meses ou anos (Izquierdo et al., 2006).
Fora dessas memórias, as demais, no entanto, duram pouco tempo; e se não
repetidas (se não revividas), desaparecem por falta de uso. A falta de uso
causa atrofia das sinapses (Eccles, 1957), e isso explica desde há pelo menos
cinquenta anos por que as memórias nunca lembradas, assim como os movimentos
não mais feitos ou os pensamentos nunca mais revisitados, desaparecem.
A memória é a função cerebral que mais se encaixa com o dito de que “a
função faz o órgão”. Se praticada intensamente, a memória como função não
esmorece; se não recordada, dissolve-se no esquecimento. Muitos trabalhos
recentes indicam como isso é possível (Nader, 2003; Rossato et al., 2006).
A melhor forma de manter viva a memória, em geral, é por meio da leitura
(Izquierdo, 2002). A melhor forma de manter viva cada memória em particular é
recordando-a. Como isso nem sempre é possível, e certamente não desejável, devemos
nos aprimorar na prática da arte de esquecer, tão cantada pelos poetas, desde
Ovídio até Borges.
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resumo – nos últimos vinte anos vimos presenciando um
notável avanço no que diz respeito ao conhecimento acerca dos mecanismos
moleculares envolvidos na aquisição, consolidação e expressão de memórias.
Porém, e apesar de que resulte óbvio que a nossa capacidade de formar novas
memórias está intimamente ligada a sua perda, muito pouco se sabe a respeito do
esquecimento. Quais as causas do esquecimento? Como esquecemos? Existe um
processo ativo de esquecimento ou esse fenômeno é simplesmente decorrente da
interferência de outras memórias ou da passagem do tempo? Neste artigo,
comentamos brevemente este e outros temas relacionados com a persistência da
memória, em particular, analisamos a influência que a utilização do traço
mnemônico tem na sua perdurabilidade.
palavras-chave: Memória, Esquecimento, Extinção, Repressão.
abstract – in the last twenty years
we have witnessed an extraordinary progress in our knowledge about the
molecular processes involved in memory acquisition, consolidation and
retrieval. However and despite the fact that memory formation is indissolubly
intermingled with memory forgetting, we know very little about this phenomenon.
What are the causes of forgetting? How do we forget? Is there an active
forgetting process or this phenomenon is simply due to interference by other
memories or to decay due to the passage of time? In this review, we comment
briefly on this subject and others related to memory persistence. In
particular, we analyze whether expression of the mnemonic trace has any effect
on its perdurability. keywords: Memory, Forgetting, Extinction,
Repression.
Iván
